À quel âge adopter un chaton ?
Quand il s’agit d’accueillir un chaton dans notre vie, choisir le bon moment est essentiel. Et ce n’est pas simplement une histoire de nourriture prise tout seul ! Certaines croyances ont la vie dure, comme : « – À deux mois, le chaton est prêt ! ». Vraiment ?
1. Le sevrage du chaton :
Deux sevrages s’observent dans le développement des chatons : le sevrage alimentaire et le sevrage comportemental.
– Le sevrage alimentaire commence dès l’âge d’un mois, lorsque le système digestif du chaton devient apte à absorber des aliments solides. Les croquettes ou la pâtée suscitent alors son intérêt. En parallèle, l’allaitement devient douloureux pour la mère, notamment en raison des petites dents de lait qui apparaissent. Elle commence à repousser ses petits, les oriente vers les gamelles et peut leur apporter de petites proies issues de la chasse. Le sevrage alimentaire se fait naturellement contrairement au sevrage comportemental que nous allons voir.
– Le sevrage comportemental (ou psycho-affectif) débute dès l’âge de 3 semaines sous l’impulsion de la mère et se finalise entre 2 mois et demi et 3 mois. Il correspond au détachement affectif du chaton vis-à-vis de sa mère en vue de son autonomie. Cette étape est indispensable pour assurer le bien-être futur du chaton. En l’absence de ce sevrage, le chaton risque de développer, entre autres, un hyper-attachement ainsi que des troubles anxieux lorsqu’il est laissé seul.
2. L’âge idéal pour adopter un chaton
En résumé, le chaton doit rester avec sa mère et sa fratrie pendant, au minimum, 7 semaines afin d’adopter les comportements essentiels. Les dernières études montrent que, jusqu’à 3 mois, il bénéficie encore de nombreux apprentissages comportementaux nécessaires à son autonomie. Il est donc recommandé de privilégier une adoption entre 3 mois et 3 mois 1/2, lorsque le détachement psycho-affectif et comportemental est achevé, garantissant ainsi un équilibre psychologique et social optimal.
L’observation du comportement du chaton, de l’attitude de la mère, de l’environnement dans lequel il a grandi apportera les meilleures indications. Une fois le sevrage comportemental achevé, notons que le chaton, futur adulte, commence à structurer son territoire en déposant des repères olfactifs. C’est un signe !
Chaque chaton étant différent, certains sont prêts à quitter leur mère dès 2 mois et demi, tandis que d’autres ne le sont pas avant 4 mois ou plus.
L’âge idéal pour adopter un chaton serait évidemment celui où la mère coupe naturellement le lien avec ses petits, qui sont alors prêts à vivre leur vie de chat autonome. Cela se situe entre 3 mois et demi et 4 mois.
Précisons qu’il y a parfois des éléments qui accélèrent la séparation mère-chatons liés :
– à la mère (une première portée, le stress, la fatigue, le retour de ses chaleurs…),
– à une portée nombreuse,
– au caractère indépendant des chatons,
– au milieu de vie (rural ou urbain),
– à la race.
L’âge légal pour l’adoption d’un chaton en France est fixé à 2 mois. L’accent est mis sur le sevrage alimentaire mais ce n’est pas un âge éthologiquement bon ! Le détachement alimentaire a bien eu lieu, mais à 2 mois, le sevrage comportemental est encore en cours.
Nous considérons à présent beaucoup mieux le sevrage psycho-affectif (ou maternel). Les comportementalistes félins conseillent fortement l’adoption au 3 mois du chaton pour son bien-être futur. Certains éleveurs ont également reculé le départ des portées en laissant les chatons grandir avec leur mère jusqu’à 3 mois, voire 4 mois pour certains.
Donc l’âge légal n’est pas toujours l’âge idéal.
3. Le chaton sortira t-il à l'extérieur ?
Il est encore plus vital pour les chatons qui gambaderont dehors qu’ils aient terminé tous leurs apprentissages comportementaux auprès de leur mère ou d’un adulte. Cela leur permettra de développer les compétences nécessaires aux sorties :
– Apprendre à réagir aux dangers extérieurs,
– interagir correctement avec les autres chats,
– défendre leur territoire,
– et gérer leur survie.
En moyenne, cet apprentissage est complet à 3 mois. Cela garantit que le chaton aura acquis tous les codes nécessaires pour gérer son environnement extérieur.
Mariette, Tigrou et Minette ont accès au jardin depuis leur jeunesse.
Pour garantir sa sécurité, il est conseillé de lui permettre de découvrir son environnement progressivement. Avant de lui offrir un accès à l’extérieur, le chaton doit d’abord prendre le temps de découvrir son domaine intérieur, d’être bien à l’aise, d’établir sa routine et ses rituels avec les humains. Cela lui offre le temps nécessaire pour grandir, s’adapter, et recevoir tous les soins essentiels (vaccination, vermifugation, protection anti-puces, stérilisation ou castration).
Une fois qu’il est suffisamment âgé, généralement vers six mois, l’accès à l’extérieur pourra être envisagé. Une observation attentive de son comportement à l’intérieur permet de s’assurer qu’il est suffisamment à l’aise avant d’agrandir son territoire. Il est conseillé de le laisser sortir uniquement avec un harnais ou bien de sécuriser les espaces. De nombreuses solutions sont actuellement développées.
Un chaton vivant en appartement et un chaton ayant accès à l’extérieur n’auront pas de différence dans l’âge d’adoption, car l’exploration extérieure ne sera pas immédiate.
4. Adoption tardive ou précoce : avantages et observations
Adopter un chaton plus tard, vers 4 ou 5 mois, peut être bénéfique : il sera mieux éduqué, habitué à sa fratrie et éventuellement aux autres chats. À cet âge, il connaît son territoire ainsi que les individus et les animaux qui y résident. Cependant, certaines préoccupations peuvent émerger : sera-t-il trop indépendant ou moins attaché à son nouvel humain ? Cela dépend de plusieurs facteurs, comme l’expérience de vie du chaton, son tempérament, l’environnement dans lequel il a grandi et l’attitude des humains. Chaque adoption est donc une expérience unique.
En revanche, adopter un chaton plus précocement pourrait offrir un contexte favorable si l’environnement dans lequel il a grandi manque de stimulation ou de socialisation. Cela nécessite cependant une attention particulière pour l’accompagner dans son développement.
5. L’influence de l’environnement
L’expérience de vie du chaton durant ses premières semaines joue un rôle majeur dans son comportement futur. Deux ans après l’adoption, 30 % de son comportement découlera de la génétique et des apprentissages précoces, tandis que 70 % proviendront de la relation qu’il entretient avec ses humains et des conditions de vie. L’influence du milieu est donc prédominante.
6. Si l’on doit retenir 4 choses :
- Un chaton doit rester au MINIMUM avec sa mère et sa fratrie pendant au moins 7 semaines afin d’acquérir les comportements essentiels.
- Jusqu’à 3 mois, il continue de bénéficier d’apprentissages comportementaux nécessaires à son autonomie.
- Il est recommandé de privilégier une adoption entre 3 mois et 3 mois 1/2, lorsque le détachement psycho-affectif et comportemental est achevé. Cela garantit un équilibre psychologique et social optimal.
- L’âge idéal pour adopter un chaton est celui où il est prêt, et cela dépend de chaque individu.
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